Das in Köln beheimatete WDR-Sinfonieorchester ist eines der führenden Orchester in Deutschland – vor allem, wenn es um die Aufführung von Repertoire des 20. und 21. Jahrhunderts geht. Denn der Klangkörper zählt bis heute zu den wichtigsten Auftraggebern zeitgenössischer Orchestermusik. Zu den Adressaten gehören große Komponisten wie Igor Strawinsky, Luciano Berio, Hans Werner Henze, Karlheinz Stockhausen, Mauricio Kagel, Wolfgang Rihm, Jörg Widmann und Krzysztof Penderecki. Neben seinen Konzert-Reihen in der Kölner Philharmonie, in denen auch die Klanggewalt im klassisch-romantischen Repertoire unter Beweis gestellt wird, ist das WDR-Sinfonieorchester durch Partnerschaften mit zahlreichen großen Konzerthäusern und Festivals verbunden und folgt regelmäßigen Einladungen nach Berlin, Dresden, Salzburg, Wien, zum Rheingau Musikfestival, dem Grafenegg Festival oder dem Festival von San Sebastián.
Nach seiner Gründung im Jahre 1947 arbeitete das Orchester zunächst mit bedeutenden Gastdirigenten zusammen, bevor 1964 Christoph von Dohnányi als erster Chefdirigent berufen wurde. In seine Fußstapfen traten weitere bedeutende Namen wie Gary Bertinis, Semyon Bychkov, Jukka-Pekka Saraste und Cristian Măcelaru. Zur Spielzeit 2026/27 übernimmt Marie Jacquot das Amt.
