Semyon Bychkov wurde 1952 als Sohn jüdischer Eltern in Leningrad geboren. Dort studierte er bei Ilja Musin und gewann 1973 den Rachmaninow-Dirigentenwettbewerb. Zwei Jahre später emigrierte er in den USA, von wo aus er seine internationale Karriere startete, die ihn bald ans Pult des New York Philharmonic Orchestra, der Berliner Philharmoniker und des Royal Concertgebouw Orchestra Amsterdam führte. 1989 wurde Bychkov, der auch die amerikanische Staatsbürgerschaft besitzt, Musikdirektor des Orchestre de Paris. Weiterhin war er für fünf Jahre Chefdirigent der Semperoper Dresden und bis 2010 des WDR Sinfonieorchesters Köln.
Seit 2018 ist Bychkov Musikdirektor der Tschechischen Philharmonie. Regelmäßige Gastengagements führen ihn zu den bedeutendsten Klangkörpern der Welt, wie dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, den Wiener Philharmonikern, dem Leipziger Gewandhausorchester und dem BBC Symphony Orchestra. Als Operndirigent feierte Bychkov ebenfalls große Erfolge: Er leitete Produktionen bei den Bayreuther Festspielen, an der Mailänder Scala, dem Royal Opera House Covent Garden sowie der Metropolitan Opera. Seine Aufnahmen, darunter von Tschaikowskys „Eugen Onegin“ und Wagners „Lohengrin“ gewannen zahlreiche Preise. Mit den Komponisten Luciano Berio, Henri Dutilleux und Mauricio Kagel verband Bychkow eine enge Zusammenarbeit, bis heute dirigiert er die Uraufführungen zahlreicher zeitgenössischer Werke. 2015 wurde der russisch-amerikanische Musiker bei den „International Opera Awards“ als Dirigent des Jahres ausgezeichnet. Ab 2028 wird Semyon Bychkov Musikdirektor der Opéra National de Paris.
