Zu den vielen Besonderheiten des Festivals zählt nicht nur, dass die Oper Zürich mit dem Ensemble La Scintilla über ein über Jahrzehnte geschultes hauseigenes Alte-Musik-Ensemble verfügt, sondern auch, dass in dieser kurzweiligen, verlängerten Woche ebenso viele Gastensembles und Starsolisten in der Stadt zwischen Sihl und Limmat Quartier beziehen, wie sie einen weiten Themenbogen spannen: von den seltenen Schätzen der französischen Tragédie lyrique und Instrumentalmusik über die Passionen Johann Sebastian Bachs bis zur Opera seria Georg Friedrich Händels. Den „Giulio Cesare“ hat Bartoli als Gastgebergeschenk und Koproduktion aus Monte-Carlo mitgebracht, wo die Wahlschweizerin als Intendantin wirkt.

© Monika Rittershaus

Mit Herz und Seele, Humor und Verstand

An der Seite Bartolis ist in dieser großartig besetzten Produktion alles zu erleben, was in der Alten Musik Rang und Namen hat: So steht Countertenor Carlo Vistoli in der Titelrolle auf der Bühne, der mit einer Deutlichkeit Vokalkoloraturen in Reinform zum Besten gibt, wie sie selbst die stimmreife, klug akzentuierende Bartoli nicht mehr ausformuliert. Einen gleichermaßen süßlichen wie unschuldig reinen Sesto gestaltet Kangmin Justin Kim; die für ihren elegant ausbalancierten, fast entwaffnenden Mezzosopran noch immer zu feiernde Anne Sofie von Otter zeigt eine tiefsinnige Cornelia. Schließlich ist, entgegen aller gewohnten Dramatik dieser wohlbekannten Händel-Oper, Max Emanuel Cencic als urkomischer, pseudodespotischer Tolomeo zu erleben.

Das bisschen zu viel Regie für grandios spielende Solisten

Davide Livermore verlegt das Geschehen vom antiken in das britisch geprägte Ägypten der 1930er-Jahre. À la Agatha Christie findet man sich als illustre Reisegesellschaft auf einem Nilkreuzer wieder: Cesare und Cleopatra fungieren als Entertainer an Bord, Tolomeo ist mit traditionellem Fes und Nadelstreifenanzug als Angehöriger der ägyptischen High Society klar zu erkennen, die Römer tragen schlicht westliche Anzüge. Livermores Personenregie ist – nicht zuletzt dank des vollen Einsatzes der Darsteller – ebenso exzellent gespielt und getanzt wie mit einem Augenzwinkern stereotyp unterhaltsam. Was allerdings etwas ins übersättigte Leere läuft, ist sein Markenzeichen der üppigen Videoprojektion, die im Hintergrund vor sich hinwabert. Meist zeigt sie ein miasmatisch düsteres Meer, gelegentlich fährt der Nildampfer an den Sightseeing-Highlights des Landes – dem Tempel von Abu Simbel ebenso wie den Pyramiden – vorbei. Das wirkt bisweilen überladen; hier hat Livermore bereits deutlich ästhetischere Bilder gefunden.

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Am Individuellen geschult

Das wahre Highlight ist allerdings das Orchester La Scintilla. Wie fein nuanciert ein Ensemble spielen kann, wie präzise einzelne Instrumente hervortreten, welche Ironie das Continuo mit leicht verspielt orientalisierender Harmonik in die Rezitative zaubert und wie souverän das Horn die wohl schwierigste Arie des Werks, „Va tacito e nascosto“, meistert – all das gerät hier zur Demonstration stilistischer Meisterschaft. Mit Gianluca Capuano steht zudem ein Gastdirigent am Pult dieses orchestralen Kraftpakets, der mit introvertierter Gelassenheit die nach außen drängenden Kräfte seiner Musiker und der Solisten auf der Bühne kunstvoll zusammenhält. Freunde des großen Opernkinos kommen hier voll auf ihre Kosten.

Als Johann Sebastian Bach am Karfreitag des Jahres 1727 seine Matthäus-Passion in der Leipziger Thomaskirche zur Uraufführung brachte, war der in Würzburg geborene Renaissancemaler Matthias Grünewald bereits beinahe zweihundert Jahre tot. Ob Bach eines seiner Hauptwerke kannte, den zwischen 1512 und 1516 entstandenen Isenheimer Altar, lässt sich schwer sagen – das Kunstwerk wurde im Laufe seiner Geschichte mehrfach auseinandergenommen und an verschiedene Orte verbracht. Doch angesichts der immensen Kraft, der durchdringenden, ort- und zeitlosen Tiefe, mit der beide Werke das Leid Christi evozieren, liegt der Gedanke nahe, Bach habe Grünewald vor Augen gehabt.

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Unvergleichlich expressive Töne

Bestechend genau tendieren beide Künstler dazu, die Psychologie des Passionsberichts und seiner Protagonisten von jedwedem szenischen Kolorit zu lösen. Messerscharf dringt das Gezeigte wie das Gehörte in die Seele ein, lässt sie nahezu verbluten. Ein Dritter, der dieses Gefühl auszudeuten versteht, ist Raphaël Pichon – einer der großen Phrasierer unserer Zeit. Was er und sein Ensemble Pygmalion hier beinahe mit den Händen herausschnitzen, würde in anderen Werken leicht als überambitioniert gelten; hier aber trifft es ins Schwarze der Seele. Mit großer Geste modelliert er aus jeder Verästelung des Werks, jeder Arie, jedem Chortableau, jedem Choral und jedem Rezitativ ein Klang- und Sittengemälde. Dennoch wirkt nichts schwer oder träge: Pichon bewegt sich mit erstaunlicher Leichtigkeit über die Partitur hinweg.

Sein Evangelist ist Julian Prégardien, einer der besten Tenöre dieses Fachs, der es versteht, in süßesten Tönen ebenso wie in scharf konturierten Madrigalismen von der Passion zu berichten. Höhepunkte liefern Lucile Richardot in den in trauriger Kälte aufblühenden Altarien, Stéphane Degout als basspräsenter Christus sowie der Zürcher Opernchor, der die stürmischen Wogen und die fratzenhafte Hässlichkeit der aufgebrachten Menge plastisch werden lässt, die den unschuldigen Christus mit Schuld belädt.

Zuletzt vor vierzig Jahren aufgeführt

Ist der „Giulio Cesare“ Ornat für die Augen und die Matthäus-Passion Balsam für die Seele, so wird das finale Highlight von Zürich Barock, Jean-Marie Leclairs einzige Oper „Scylla et Glaucus“, zur Nahrung für den Kopf. Wie sein rund fünfzehn Jahre älterer Kollege Jean-Philippe Rameau versucht auch Leclair als etwa Fünfzigjähriger mit dem Musiktheater einen Neubeginn – nach einer erfolgreichen Karriere als Tänzer, Geigenvirtuose und Pädagoge. Insbesondere seine zahlreichen Sonaten für Violine und Continuo haben größere Bekanntheit erlangt als „Scylla et Glaucus“, mit dem sich Leclair auf das bereits aus der Mode geratene Feld der tragischen Oper zurückbesinnt.

In traditioneller Manier greift Leclair auf einen Stoff aus Ovids „Metamorphosen“ zurück: Der Meeresgott Glaucus liebt die Nymphe Scylla, die seine Gefühle zunächst nicht erwidert. In seiner Verzweiflung wendet er sich an die verführerische Hexe Circé (– daher auch das Wort „becircen“), die einen Liebestrank herstellen soll – doch sie selbst verfällt Glaucus. Aus Eifersucht erschafft sie keinen Liebestrank, sondern ein Gift, das Scylla in ein Meeresungeheuer mit zahlreichen Hundefängen verwandelt. Aus dieser tragischen Konstellation gehen letztlich alle als Verlierer hervor.

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Musik, die mehr sagt als die Handlung

So spröde der Plot, so genial die Umsetzung. Leclairs Musik kennt keine überbordende, kontemplative Lyrik; sie erzählt das Geschehen nah am Sprechtheater, bleibt oft pointiert und ist damit vergleichbar mit den Werken Agostino Steffanis. Emmanuelle Haïm, die mit ihrem Ensemble Le Concert d’Astrée die Produktion verantwortet, demonstriert ihren Entdeckergeist und ihre genaue Kenntnis dieses fein gegliederten Werks, in dem die Farbigkeit im Halbminutentakt präzise gesetzt werden muss. Für ausladende Da-capo-Lyrik ist hier kein Platz, dafür für Dramatik im stetigen Wechsel: kurze Lamenti, Furioso-Abschnitte, rasche Chortableaus und Ballettchoreografien.

Um ein solches Werk gleichermaßen lebhaft, verständlich und frei von Antikenkitsch auf die Bühne zu bringen, bedarf es inszenatorischen Know-hows. Dieses bringt Regisseur Claus Guth mit, der hier – als Rezipient von Peter Konwitschnys legendärer Hamburger „Lohengrin“-Inszenierung – in einem nostalgisch-grauen, zugleich dynamischen Gewand auftritt. Im Zentrum steht erneut ein Internat, nun viktorianisch geprägt. Glaucus und Scylla sowie der Chor (in präzise phrasierender Bestform: die Zürcher Sing-Akademie) erscheinen als Schüler des humorvoll benannten Lycée Jean-Marie Leclair.

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Die etwas andere Coming-of-Age-Story

Dort genießen sie mit und unter sich die völlige Freizügigkeit der Jugend und der Begierde, des des Mobbings und des Reifens, der die mythologischen Verwicklungen plausibel erdet. Dem gegenüber steht Circé als Lehrerin, als Repräsentantin von Ordnung, Bildung und Drill – ein Spannungsfeld, in dem sich alle Beteiligten in ihrem Katz-und-Maus-Spiel einrichten. Zum Störfaktor wird Amor, der mit seinem Pfeil in das funktionierende Gefüge eingreift und die Tragödie auslöst. Vielleicht liegt hier auch die einzige Schwäche des Konzepts: Gerade die sexuellen Begierden der Jugend wusste man historisch durch Geschlechtertrennung zu kanalisieren – Amor hätte hier kaum freien Zugang gehabt. Doch Guth gelingt dennoch ein spielerisches Regietheater par excellence, getragen von eleganter, oft humorvoller Bühnenchoreografie.

Am Ende tritt das Unvermeidliche ein: Der glückselige Schulabschlussball, ein Fest musikalischer Gaumenfreuden und des Tanzes, wird von einem vergifteten Wasserspender überschattet, an dem Scylla zugrunde geht. In den Titelrollen überzeugen Elsa Benoit und Anthony Gregory in einer expressiven musikalischen Genremalerei zwischen pastoralem In-sich-Gehen und eruptivem Konflikt. Vor allem Gregory begeistert als Heldentenor wider Willen.

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Die Messlatte hoch legen

Chiara Skerath ergänzt das Dreieck als wunderbar disruptive Circé. Ihr sprödes Gouvernanten-Auftreten mit Dutt, schwarzem Rock und Oberlehrerbrille wirkt ebenso plakativ wie die Aussichtslosigkeit ihrer erotischen Beziehung zu Glaucus. Ihr an der Textdeklamation geschulter, expressiver Sopran schärft das bedrohliche Profil der Figur – besonders in einem der inszenatorischen Höhepunkte, wenn Circés „Teufel“ nicht auf der Schulter sitzt, sondern als amoralisches Double aus einem Spind tritt und in zuckenden Bewegungen zum Giftmischen antreibt.

Gwendoline Blondeel zeichnet schließlich als Témire, der Vertrauten Scyllas, während des festlichen Divertissements in einer der wenigen ausgedehnten lyrischen Arien ein kongeniales, manieristisches Bild der späten, formvollendeten französischen Musik jener Zeit. Wenn sich im kommenden Jahr für die zweite Ausgabe von Zürich Barock das Spektrum noch stärker in Richtung Stadt öffnet, sich das Geschehen verspielteren Konzertformen zuwendet und über die Funktion eines „Spielplan+“ hinauswächst, dann kann daraus etwas Großes entstehen, ein barockes Gravitationszentrum das etwa die drei deutschen Händel-Festspiele allein durch Vielfalt überstrahlt.

Oper Zürich
Händel: Giulio Cesare in Egitto

Gianluca Capuano (Leitung), Davide Livermore (Regie), Giò Forma (Bühne), Mariana Fracasso (Kostüme), Antonio Castro (Licht), D-Wok (Video), Alice Lapasin Zorzit (Chor), Carlo Vistoli, Cecilia Bartoli, Max Emanuel Cencic, Anne Sofie von Otter, Kangmin Justin Kim, Renato Dolcini, Karima El Demerdasch, Evan Gray, SoprAlti und Zusatzchor der Oper Zürich, Orchestra La Scintilla

J. S. Bach: Matthäus-Passion BWV 244

Julian Prégardien (Evangelist), Stéphane Degout (Jesus), Christian Immler (Pilatus), Illia Mazurov (Judas), Julie Roset (Sopran), Maïlys de Villoutreys (Sopran), Lucile Richardot (Alt), Paul-Antoine Bénos-Dijan (Alt), Zachary Wilder (Tenor), Kinderchor, SoprAlti der Oper Zürich, Ensemble Pygmalion, Raphaël Pichon (Leitung)

Leclair: Scylla et Glaucus

Emmanuelle Haïm (Leitung), Claus Guth (Regie), Etienne Plus (Bühne), Ursula Kudrna (Kostüme), Sommer Ulrickson (Choreografie), Martin Gebhardt (Licht), Alice Lapasin Zorzit & Richard Wilberforce (Chor), Chiara Skerath, Elsa Benoit, Anthony Gregory, Gwendoline Blondeel, Zürcher Sing-Akademie, Le Concert d’Astrée

Den Auftakt gaben Mischa Maisky und Evgeny Kissin mit der Cellosonate d-Moll op. 40, die in ihrer Komplexität an die Sinfonien erinnert. Impressionistische Klangflächen finden sich hier ebenso wie herrliche Kantilenen, wuchtige Akkorde und die Schostakowitsch-typische Doppelbödigkeit. Bedrohliches und romantisch überschwängliches gehen indes im Klavierquintett g-Moll op. 57 Hand in Hand, das Kissin gemeinsam mit dem Quatuor Ébène spielte. Argerich selbst gab sich im neoromantisch und melodisch einprägsamen Concertino g-Moll op. 94 die Ehre an der Seite Kissins. In der Violasonate op. 147, die der bereits von Krankheit gezeichnete Schostakowitsch nur wenige Monate vor seinem Tod im Spätsommer 1975 vollendet hatte, fand der Abend einen gleichsam emotionalen Abschluss.

Stage+, die Streaming-Plattform der Deutschen Grammophon, zeigt eine Aufzeichnung des Konzerts heute Abend ab 20:00 Uhr.

concerti-Tipp:

Kissin, Argerich, Maisky & Friends spielen Schostakowitsch
Sa. 10.1.2026, 20:00 Uhr
Stream auf Stage+